Un árbol o dos ?
No vamos a hablar hoy de jardinerÃa o paisajismo sino una simple pero muchas veces confusa cuestión mecánica.
En las fichas técnicas de los autos siempre vamos a ver en las caracterÃsticas del motor algo que diga "un árbol de levas a la cabeza" o "dos árboles de levas a la cabeza"
lo de "a la cabeza" se da en casi todos los motores actuales, independientemente de la cilindrada o la cantidad de válvulas (antiguamente los habia con árbol lateral y varillas pero eso es otro tema). El árbol de levas es aquel que controla la apertura y cierre de las válvulas de admisión y escape y cuando hablamos de un árbol de levas a la cabeza, cosa que en el mundo se suele llamar SOHC (Single Overhead Camshaft), significa que el mismo eje controla tanto las válvulas de entrada de aire como las de salida de gases.
El doble árbol de levas a la cabeza (DOHC Double Overhead Camshaft, por otros fabricantes también conocido como Twin Cam) en cambio tiene un eje que controla las válvulas de admisión de los cilindros, y otro que controla las válvulas de escape.
Ahora bien, ¿qué diferencia puntual existe entre estas dos configuraciones? Ante el mismo block de motor, uno que tenga el doble árbol tiene la capacidad de bancarse mayor potencia máxima que el que tiene un sólo árbol. Esto se debe a que al tener 2 ejes, uno de admisión y otro de escape, se puede programar y regular más a gusto los tiempos de apertura y cierre de las válvulas, cosa que es más difÃcil de lograr con uno de árbol simple por tener un mismo eje para las 2 cosas. Además el DOHC al tener 2 árboles separados permite colocar la bujÃa entre medio de las válvulas, al tope del cilindro lo que permitirÃa una mejor explosión y combustión de la mezcla.
Pero el SOHC tiene una ventaja a su favor: los costos de fabricación, y por ende el precio final al consumidor. El SOHC usa menos partes, un sólo árbol, y una tapa de válvulas más reducida porque sólo tiene que cubrir un árbol. Se utiliza entonces menos material para la construcción de ese motor.
Honda Civic 1.6 SOHC
El ejemplo más claro de esta diferencia que se me ocurre es en los viejos Honda Civic de los 90. A nuestro paÃs llegó mayoritariamente la version 1.6 16v con un árbol de levas a la cabeza que gracias a la tecnologÃa VTEC erogaba 127 HP. Sin embargo habÃa otra versión con el mismo motor 1.6 16v, la misma tecnologÃa VTEC pero con doble árbol de levas a la cabeza y se distinguÃa por tener 160 caballitos de potencia máxima y por supuesto un precio mayor.
Honda civic 1.6 DOHC
Otro ejemplo un poco más accesible es el del Fiat Palio de Segunda generación vs. el de la tercera. El Palio G2 venÃa propulsado por el motor FIRE 1.3 16v de doble árbol y fue reemplazado en el Palio G3 por el FIRE 1.4 8v de un sólo árbol. Sin embargo ambos motores desarrollaban 82 HP.
Esto no significa que los motores DOHC son mejores. Quizás lo correcto serÃa pensar para qué son mejores. Para llevar el tacómetro bien arriba seguro que lo son, porque el doble árbol asociado a 16 válvulas le dan al motor una oxigenación mucho mejor a altas revoluciones, poniendo la potencia máxima y el torque máximo a un régimen de motor alto.
Pero los DOHC también son más costosos y dependiendo del uso que se le vaya dar quizás no se justifique ese gasto.
El punto medio perfecto serÃa quizas que un DOHC con 16 válvulas tuviese un sistema de admisión variable para que no "muera" a bajas vueltas pero que aún asà tuviese resto en el pedal del acelerador para elevar la velocidad.
Como en la mécanica los lÃmites no son tajantes, en la práctica las diferencias se vuelven sutiles. Se suele sentir al DOHC con mejores aceleraciones y puede llegar a la zona roja del tacómetro sin problemas, pero también se lo siente muy vueltero casi "pidiéndonos" todo el tiempo llevarlo enrroscado. Repito, las diferencias son sutiles.
Será cuestión de ir probando qué gusta más: Un árbol, dos árboles, 8 válvulas, 16 válvulas, distribución variable, o todo junto.
